NORAD（North American Air Defense System：北アメリカ航空宇宙防衛司令部）は、クリスマス・イブに合わせて恒例の「サンタクロース追跡サイト」がオープンしたことは既報（ 12月23日記事 ）のとおりだが、クリスマス・イブの日本時間12月24日（木）17時に追跡サイトが始動。「最後にサンタを見た場所」として最後のプレゼントをラッピング中というメッセージが表示された。まもなく出発！

NORAD（North American Air Defense System：北アメリカ航空宇宙防衛司令部）は、クリスマス・イブに合わせて恒例の「サンタクロース追跡サイト」がオープン！ 画面右下には「サンタ追跡まで秒読み」の文字とともにカウントダウンを表示

　1998年から毎年クリスマス・イブに、サンタクロースの出発をレーダーで確認したり、そりの航跡を偵察衛星や戦闘機などで追跡して、アメリカの領域内にいるサンタを追いかける。2015年はMicrosoft社の新ブラウザ「Microsoft Edge」での閲覧が推奨さしている。

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「NORAD Tracks Santa」では1955年からサンタクロースの飛行を追跡しており、今年で60周年を迎えた。サンタクロースの出発をレーダーで確認し、トナカイの赤い鼻を検知できる人工衛星で追跡するというものだ。

　日本時間12月24日（水）17時にカウントダウンが終了。NORAD司令部がある米コロラド州との時差は16時間。「最後にサンタを見た場所」として「最後のプレゼントをラッピング中」との表示が。そして18時には「滑走路へ進んだ」というメッセージが現れた。

日本時間12月24日（水）17時にカウントダウンが終了。NORAD司令部がある米コロラド州との時差は16時間。「最後にサンタを見た場所」として最後のプレゼントにラッピング中というメッセージを確認

　同サイトにはほかに、サンタの準備の動画やクリスマス音楽、サンタとクリスマスについて語る図書館、ミニゲームなども用意されている。

　Googleのトップページからも、「サンタさんは今どこに？ Google マップで追いかけよう」というメッセージが確認できる。ここをクリックすると、Google社のサンタトラッカーへリンクする。

12月24日（水）、日本時間19時からサービスを開始するGoogle社のサンタトラッカー。Googleのトップページから、「サンタさんは今どこに？ Google マップで追いかけよう」というメッセージをクリック！

　こちらは日本時間19時ごろにカウントダウンが終了！ フィンランドとの時差が7時間あるため、現地時間の24日（木）12時にサンタクロースが出発するというわけだ。クリスマスイブの夜、ぜひサンタさんの動向を楽しんでみてはどうだろう。

　さらに12月23日（水）には、カナダ運輸省が「サンタクロースが飛行前チェックを無事完了し、世界一周飛行計画を提出した。当局は“そりスペース（SSS1）”を認定し、安全に飛行できる状態になった」と発表している。サンタクロースとトナカイは、クリスマスの配達に間に合うように、北極を出発する予定だと伝えていた。

カナダ運輸省の「サンタクロースの飛行に関するニュースリリース」には、安全に飛行できる状態になったことを伝えるサンタクロースと担当者とのやり取りを収めた動画をアップしている

●関連リンク：
・Official NORAD Santa Tracker （トップ画面右上　English>　をクリックすれば日本語も選択可能）
・Google「サンタを追いかけよう」
・Santa Claus cleared for flight in upper stratosphere（カナダ運輸省）
・NORAD Tracks Santa Operations Center Live Interviews Available（カナダ運輸省）